Kui tiivik pöörleb, siseneb gaas tiivikusse sisselaskeavast aksiaalselt ja tiiviku tera surub seda gaasi energia suurendamiseks ning seejärel voolab juhtlabasse. Juhtlabas muudab kõrvalesuunatud õhuvoolu aksiaalseks vooluks ja juhib samal ajal gaasi hajutustorusse, et muuta gaasi kineetiline energia veelgi rõhuenergiaks, ja lõpuks juhib see töötorusse.
Aksiaalsed ventilaatori labad töötavad sarnaselt lennuki tiibadega. Viimane aga tõstab tiibadele tõstejõu ja toetab lennuki raskust, aksiaalventilaator aga hoiab õhku paigal ja liigutab seda ringi.
Aksiaalventilaatori ristlõige on tavaliselt tiivaosa. Tera võib olla fikseeritud asendis või pööratav ümber oma pikitelje. Tera nurk õhuvoolu suhtes või labade vahe võib olla reguleerimatu või reguleeritav. Terade nurkade või vahekauguste muutmine on aksiaalventilaatori üks peamisi eeliseid. Väike labade vahe Nurk annab väiksema voolukiiruse, samas kui vahekauguse suurendamine suurendab voolukiirust.
Täiustatud aksiaalventilaatorid võivad ventilaatori töötamise ajal muuta labade vahet (sarnaselt helikopteri rootoriga), muutes vastavalt voolukiirust. Seda nimetatakse labadega reguleeritavaks (VP) aksiaalventilaatoriks.